Vse, kar morate vedeti o vesoljskem turizmu

2024 Avtor: Cyrus Reynolds | [email protected]. Nazadnje spremenjeno: 2024-02-09 04:41

Medtem ko je bilo leto 2020 v mnogih pogledih grozno leto, obstaja ena industrija, ki uspeva: raziskovanje vesolja. V prvih osmih mesecih leta smo videli uspešne izstrelitve treh misij na Mars, obetavne preizkuse novih raket in vrnitev vesoljskih poletov s posadko na ameriška tla – na krovu zasebno zgrajenega vesoljskega plovila, nič manj! Vendar smo tudi vse bližje zagonu industrije vesoljskega turizma, kar pomeni, da bi lahko vaše sanje, da postanete astronavt, kmalu postale resničnost. Še vedno smo malo oddaljeni od rednih letov v vesolje za plačljive stranke, toda tukaj je vse, kar morate vedeti o razvoju dogodkov.

Zgodovina vesoljskega turizma

Potovanje v vesolje je že dolgo domena profesionalnih astronavtov, ne navadnih državljanov. A vse se je spremenilo, ko je ameriški podjetnik Dennis Tito leta 2001 poletel v vesolje s podjetjem za vesoljski turizem Space Adventures, ki je potovanje organiziralo z rusko vesoljsko agencijo Roscosmos. Tito je bil prvi od sedmih resničnih "vesoljskih turistov", od katerih je vsak odpotoval na Mednarodno vesoljsko postajo (ISS) prek Roscosmosovega vesoljskega plovila Sojuz za približno tedensko bivanje - ali za dve ločeni tedenski bivanju, v primeru enega vesoljskega popotnika - zaporočani stroški med 20 in 35 milijoni dolarjev na potovanje (plus mesece usposabljanja). Zadnjo ekskurzijo na področju vesoljskega turizma je leta 2009 opravil ustanovitelj Cirque du Soleil Guy Laliberté, nato pa je moral Roscosmos končati turistične lete: ko je NASA leta 2011 umaknila svoj program vesoljskih čolnov, je bilo treba vsak sedež na vesoljskem plovilu Soyuz rezervirati za posadke, ki so se odpravljale v ISS, ne turisti. Od takrat je vesoljski turizem ustavljen.

Skoraj tam: Blue Origin in Virgin Galactic

Težava s programom Space Adventure je, da se pri transportu zanaša na druge operaterje, kar omejuje njegov dostop do vesolja. Toda naslednji val zasebnih podjetij za vesoljske polete razvija lastna vozila, da bi stranke pognala v breztežnost. Dva vodilna v vesoljski turistični tekmi sta Blue Origin Jeffa Bezosa in Virgin Galactic Sir Richarda Bransona, ki sta oba v naprednih fazah testiranja – Virgin Galactic je že odprl prodajo vozovnic z več kot 600 rezerviranimi potniki. Medtem ko bosta obe letalski podjetji svojim strankam zagotovili suborbitalna potovanja v vesolje, bosta to storili na povsem različne načine.

Blue Origin

Blue Origin načrtuje pošiljanje turistov v vesolje v svojem vozilu New Shepard, poimenovanem po prvem Američanu v vesolju, Alanu Shepardu, z izstrelišča v Zahodnem Teksasu. New Shepard, ki je popolnoma avtonomno plovilo, ki ne potrebuje človeškega pilota, je podobno vozilu Roscosmos Soyuz in SpaceX Crew Dragon, saj bo njegovih šest potnikov nameščenih v kapsuli in navpično izstreljenih v vesolje prekraketa.

Po dnevu usposabljanja bodo potniki doživeli izstrelitev tako kot profesionalni astronavti: občutili bodo intenzivne sile G, ki jih pritiskajo navzdol, ko jih raketa popelje na višino približno 62 milj, ki je splošno sprejeta kot meja prostora. Ko se motorji ugasnejo, bodo potniki breztežni in lahko prosto plavajo po kapsuli ter skozi velika okna kapsule uživajo v pogledu na planet in temo vesolja. Po nekaj minutah bo kapsula padla nazaj na Zemljo pod padali. Vse skupaj traja le 11 minut – let je precej kratek, saj bodo karte verjetno stale približno 250.000 $.

Blue Origin je uspešno izstrelil New Shepard na 12 testnih letih brez posadke od leta 2015, vendar bo moral ljudi spraviti v vesolje, preden bo dobil certifikat, da lahko začne prevažati plačljive stranke. Podjetje je prvotno upalo, da bo leta 2019 začelo poskusni let s posadko; vendar tega še vedno ni storil, niti ni objavil nove časovnice za test.

Virgin Galactic

Virgin Galactic pa bo potnike odpeljal v vesolje s krilatim vozilom, imenovanim SpaceShipTwo, ki je podobno Nasinemu vesoljskemu shuttleu. Toda medtem ko se je shuttle izstrelil navpično prek rakete, se SpaceShipTwo izstreli vodoravno. Vozilo, ki sprejme šest potnikov in dva pilota, vzleti z vzletno-pristajalne steze kot običajno letalo prek svojega nosilnega letala, imenovanega WhiteKnightTwo. Virgin Galactic trenutno izstreli iz zračnega in vesoljskega pristanišča Mojave v Kaliforniji, vendar bo tudiizstrelitev iz Spaceport America v Novi Mehiki.

Po vzletu se WhiteKnightTwo povzpne na 50.000 čevljev, nato pa se sprosti SpaceShipTwo, njegovi raketni motorji pa se vklopijo in ga pripeljejo do največje višine približno 68 milj. Tako kot pri Blue Origin's New Shepard bodo potniki uživali v nekaj minutah breztežnosti, preden se bodo vrnili na Zemljo, vendar bo SpaceShipTwo namesto pristanka s padalom pristal na vzletno-pristajalni stezi kot letalo – tako je pristal tudi vesoljski shuttle. Skupni čas delovanja: med dvema in tremi urami leta, plus dva dni in pol usposabljanja, s ceno 250.000 $.

Virgin Galactic izvaja testne lete od leta 2010, vendar je bil napredek nekoliko počasen in smrtonosen. Leta 2014 je bil testni pilot ubit, potem ko se je vozilo SpaceShipTwo med letom razbilo, predvsem zaradi pilotske napake. Testiranje se je nadaljevalo leta 2016 in še poteka, brez uradne besede o tem, kdaj se bodo začele komercialne operacije.

Druga podjetja sanjajo velike

Od vseh operacij vesoljskega turizma sta Blue Origin in Virgin Galactic daleč najbližje izstrelitvi potnikov. (SpaceX Elona Muska, ki je že uspešno izstrelil astronavte NASA v vesolje, se ne osredotoča na turizem, čeprav bo zagotavljal dvigala za podjetja tretjih oseb.) Toda za petami jim prihaja Boeing, katerega vozilo Starliner se razvija za NASA-in program za komercialne posadke; njegova pogodba pa dovoljuje turistom, da se lahko pridružijo letom.

Druge uspešne vesoljske turistične družbe na obzorju ne razvijajo svojihlastnih vozil, raje nameravajo vklopiti vožnje z drugimi ponudniki. Space Adventures je še vedno v igri, saj je sklenil partnerstvo s SpaceXom za letenje potnikov na Crew Dragon že naslednje leto. Oživila je tudi svoje turistične operacije z Roscosmosom: dva turista sta rezervirana za potovanje na ISS leta 2023. Drugo podjetje, Axiom Space, načrtuje, da bo potnike na ISS preko SpaceX-ovega Crew Dragon odpeljalo že leta 2021, preden bo odprlo svoj zasebni prostor postajo do konca desetletja. Podobno je Orion Span napovedal svoje namere za izstrelitev svoje vesoljske postaje Aurora leta 2021, čeprav se gradnja projekta še ni začela.