Življenje kot vodnik za potapljanje morskih psov v Južni Afriki

2024 Avtor: Cyrus Reynolds | [email protected]. Nazadnje spremenjeno: 2024-02-09 04:42

Prvič sem se potapljal z morskimi psi iz Aliwal Shoala v Južni Afriki kot pripravnik na raziskovalnem projektu morskih psov. Bil sem na novo usposobljen potapljač in sem se že kdaj srečal s kitovimi morskimi psi, ki se hranijo s planktonom. Seveda sem bil nekoliko nervozen, ker imam za nove sodelavce »prave« morske pse; toda pet minut po prvem potopu sem vedel, da sem sprejel eno najboljših in najpomembnejših odločitev v svojem življenju. Padel sem pod urok morskih psov in se nekaj let pozneje vrnil v Šoal kot inštruktor potapljanja in vodnik potapljanja z morskimi psi.

The Sharks of Aliwal Shoal

Aliwal Shoal, ki se nahaja približno eno uro vožnje južno od mednarodnega letališča v Durbanu, slovi med potapljaško skupnostjo kot eno redkih krajev na svetu, kjer se lahko namerno potapljate z velikimi plenilskimi vrstami morskih psov brez zaščite kletka. To je končna destinacija za podvodne iskalce vznemirjenja. Ob tipičnem potapljanju morskega psa z vabo bodo obiskovalci srečali med 20 in 40 morskimi psi. Ta veličastna bitja so s svojo močno zgradbo, koničastim gobcem in izstopajočo hrbtno plavutjo videti kot arhetipski morski pes. Prav tako so po naravi radovedni in skoraj igrivi. Strah po nekaj minutah hitro zamenja začudenjeopazovanje v njihovem naravnem okolju.

Oceanske črne konice so najpogostejša vrsta, ki jo lahko opazimo na Aliwal Shoalu, vendar se med vašim potopom lahko pojavijo številni drugi morski psi. Če potujete v Shoal v toplejših mesecih (od novembra do aprila), boste verjetno videli tudi tigraste morske pse. Te graciozne oceanske kraljice so veliko večje od črnih konic, skoraj vse so samice, z značilnimi črtami, širokimi usti in premogovno temnimi očmi. Druga opažanja so odvisna od vaše sreče in letnega časa in vključujejo morske pse bike, mračne morske pse, kladivaste in celo velike bele. In čeprav jih med potapljanjem z vabo ne boste opazili, greben sam ponuja skoraj zagotovljena srečanja z morskimi psi (peščenimi tigri) v zimskih mesecih.

Čeprav se nekdo morda obotavlja s potapljanjem brez kletke, lokalni operaterji uporabljajo enake metode za potapljanje z morskimi psi Aliwal Shoala že skoraj 30 let. Morski psi so se navadili na svoje obiskovalce in potapljači so se naučili, kako varno komunicirati z njimi. Zlata pravila, ki so me jih naučili prvi dan, so bila ta: ostanite s svojimi potapljači ves čas. Skupina, ki piha mehurčke, je za morskega psa zastrašujoča možnost, medtem ko je samotni potapljač lahko tarča večjih plenilcev. Hitro se spuščajte in vzpenjajte, saj morski psi lovijo od spodaj in ste najbolj ranljivi na površini. Odstranite bleščeč nakit, ki se lahko blešči na svetlobi in ga zamenjajo z ribjo luščino, in iz istega razloga dajte prednost temnim barvam neokrinih oblek in plavuti. Predvsem pa se vedno zavedajte in imejte roke zase.

Dan na vodi

Kot potapljaški vodnik se vaš dan začne ob zori. Na jeklenke za potapljanje so nameščene naprave za kompenzacijo vzgona (BCD) in regulatorji, ki jih je treba nato naložiti na čoln. Nato začnejo prihajati stranke, nekatere zastrte oči od pomanjkanja spanca, druge že močno budne z živci. Skuhamo kavo, razdelimo mokre obleke in kmalu smo vsi naloženi na zadnji del pekača in na pot proti plaži. Predstavitev je prvi izziv za večino naših strank. Vključuje letenje z veliko hitrostjo iz rečnega ustja, nato pa kroženje v coni za deskanje, dokler skiper ne opazi vrzeli v valovih in je sposoben varno voditi čoln do hrbtne črte. Nato je 20-minutna vožnja do mesta za potapljanje, popolne slike plaž in nasadov sladkornega trsa KwaZulu-Natal na naši desni, obsežno, bleščeče prostranstvo Indijskega oceana, ki se razprostira proti obzorju na naši levi.

Ko prispemo do cilja, skiper ustavi motor v prostem teku, jaz in drugi člani posadke pa vlečemo boben za vabo čez bok. Poln je razpadajočih ribjih koščkov, ki spustijo svoj vonj v vodo skozi vrsto lukenj in delujejo kot klic sirene za morske pse. Boben je preko kabla povezan z bojo, zaradi katere lebdi približno 20 metrov pod površjem. Razporejena je tudi dolga kovinska palica. Ta bo visela vodoravno v vodi in služila kot zbirališče za zagotovitev, da potapljači ostanejo varno združeni skupaj. Z vso opremo v vodi smoumiriti se počakati. V nekaj minutah opazimo prvega morskega psa – gladko temno obliko, ki leno plava pod čolnom v blisku tekočega brona. Pride tako hitro, da ga bodo mnogi na čolnu že prvič zamudili; potem se pojavi več morskih psov. Kmalu je čoln obkrožen.

Potapljači so pritegnjeni na robove, gledajo v vodo z mešanico fascinacije in bojazni. To so plenilci, ki smo jih kot ljudje bili pogojeni, da se jih bojimo s skoraj prvinsko intenzivnostjo, in vendar smo tukaj, pripravljamo se, da se prevrnemo čez bok čolna in v njihovo sredino. Morski psi so medtem ravnodušni do ljudi zgoraj. Občasno bo kdo odtrgal površje, sonce, ki se blešči, diamantno, z njegove bleščeče kože. Ko se nabere dovolj morskih psov, dam varnostno poročilo; nato se na štetje tri vsi nagnemo nazaj in se hitro spustimo do prečke. V dnevih, ko je voda bistra, lahko vidite sončne žarke, ki filtrirajo modrino in se odbijajo od valovitega peska približno 100 metrov pod njim. Morski psi, vsi so oceanske črne konice, plavajo okoli nas, včasih pa so na dosegu roke na poti, da raziščejo boben za vabo.

Na začetku bo njihovo gibanje videti kot kaos. Po začetnem šoku naših strank – ko bodo nadzorovale svoje dihanje in se jim je srčni utrip vrnil v normalno stanje – bodo lahko videli, da se dogaja nekakšen sinhronizirani balet, ko se en morski pes, nato drugi, na vrsti pri boben za vabo. Spominjam se svojega prvega potopa in občutka popolne umirjenosti, ki se je spustil, ko sem ugotovil, da nisem v nevarnosti. jeredek privilegij deliti vodo s temi popolnimi plenilci. Vsak ima svojo osebnost. Nekateri so sramežljivi, nekateri so burni, drugi se radi dražijo tako, da se približujejo in se v zadnjem trenutku odmaknejo. Samo enkrat sem se kdaj počutil ogroženega, in sicer z morskim psom, ki je bil hudo ranjen s propelerjem čolna. Njene lažne obtožbe so se zdele kot opozorila, ne igre, in takoj sem končal potop.

Z morskimi psi preživimo več kot eno uro in ko je končno čas, da se ponovno pojavi, vidim, da veliko naših strank tega neradi. Tako kot jaz so tudi oni imeli razodetje. Morski psi niso ubijalci sramote Čeljusti, ki se jih je treba bati in prezirati. So lepi, močni in na koncu miroljubni plenilci, ki jih je treba spoštovati in zaščititi. Ko smo vsi varno nazaj na ladji, je navdušenje strank nalezljivo. To je eden najboljših delov mojega dela in to izkoristim tako, da se pogovarjam s tistimi, ki jih zanimajo grožnje, s katerimi se sooča globalna populacija morskih psov. Ti vključujejo prekomerni ribolov in povpraševanje po juhi iz plavuti morskih psov, mreže za morske pse in programe odstrela ter sisteme grebenov, ki so jih uničili podnebne spremembe in onesnaževanje. Ko pridemo do kopnega, imamo polno čolnov naravovarstvenikov – kar je navsezadnje tudi bistvo tega, kar tukaj počnemo.

Dan, ko sem srečal Penelope

Edina izkušnja, ki izstopa nad vsemi ostalimi, je dan, ko sem spoznala Penelope. Poleti se tigrasti morski psi vrnejo v Aliwal Shoal in pogosto solo nastopajo na bobnu za vabo. Nekega dne smo bili na polovici potopa, ko sem na robu svojega perifernega vida opazil izdajno obliko tigra. Ko se je približala bobnu, me je prevzelo vznemirjenje. V primerjavi z oceanskimi črnimi konicami so tigrasti morski psi neulovljivi, polni latentne moči in izrazito kraljevski. Kot da bi gledal levinjo, ki se pojavlja med družino hišnih mačk, ki se igrajo na srečo. Z lahkoto se je razlikovala od drugih tigrov, ki smo jih videli tisto sezono, po izrezu v obliki polmeseca na hrbtni plavuti. Ko je počasi in namensko plavala okoli bobna, sem se obupno želel približati.

Sem dal znak svojemu šefu, ki je bil zaposlen z manipuliranjem bobna, da bi sprostil več vonja, in ga prosil, če se lahko približam s kamero. Prikimal je, jaz pa sem odplavala od varnosti lokala proti njemu. Tigrasti morski pes je še vedno krožil in ko sem zaplaval v modro vodo med palico in bobnom, jo je njen krog pripeljal na pot neposrednega trka z mano. Presenečen sem visel tam pred obrazom, ko se je približevala. Komaj sem dihal, sem nenadoma vedel, kako se morajo počutiti zajci, ko jih ujamejo žarometi avtomobila. Pozabil sem se prestrašiti – bil sem preveč zaposlen s fotografiranjem, da bi upošteval morebitno grožnjo. Sčasoma je tigrasti morski pes preusmeril svojo smer z neskončno majhnim pomakom z repom in priplutel mimo nekaj centimetrov od mojega obraza, preden je spet izginil nazaj v modrino.

V teku potopa je še večkrat prišla in odšla in jaz sem se vanjo zaljubil. Poimenovali smo jo Penelope in postala je prvi tigrasti morski pes v bazi podatkov, ki smo jo začeli spremljati. Thedruge je bilo mogoče s prakso prepoznati po edinstvenih črtah in brazgotinah, toda le Penelope je bila takoj prepoznavna po njeni trajno deformirani plavuti. Zame je postala utelešenje moči in lepote tigrastega morskega psa ter dokaz, da si kot vrsta zaslužijo spoštovanje namesto strahu. Ne glede na vse možnosti (in veliko jih je za tigrastega morskega psa v Južni Afriki) se od takrat vsako leto vrača v jato.